シンカナウスより-前編

　翌朝μ(ミュウ)がスリープモードから復帰すると、時刻は予定していたよりまだ早い時間だった。エメレオは既に起き出して、壁掛けのテレビジョン受信機のモニターに映し出された映像に見入っている。μはさて、とネットワークにアクセスして――自分のとこ…

「久しぶりだ、誰かとこうしてゆっくり食事をとるなんて」　皿の上の料理を機嫌よくつつきながら、エメレオははにかんだ。ワインもたっぷり飲んだあとなので、顔はほのかに紅潮している。「……よかったですね」　μ(ミュウ)は口の中にパンの欠片を押し込ん…

「――サンルーフ、開けます。外に出ますよ」「うん、よろしくね」　シートベルトを外し、開け放ったルーフの間からするりと伸び上がる。　向かい風に煽られ、ばたばたと、薄茶色の人工頭髪が視界の端で揺れた。不意に警告が頭を埋め、とっさに横にのけぞると…

　振り向くと、セントラルルームの入り口に、人間の男が立っていた。足下からのMOTHERの光で顔がよく見えない。彼はこちらに向かって歩みを進めながら、流れるように語り出した。「もうひとつ疑問が生まれた。そんな壮大なプログラムと筋書きを作り上げ…

　λ（ラムダ）と一緒に昼のエネルギー補給を行い（といっても日光ルームで昼寝をするだけなのだが）、模擬戦訓練をいくつかこなして、その日のルーチンは終了する。　λはTYPEが連番になっていることもあり、すっかりμ（ミュウ）の姉役を気取っている。…

　――赤く暗い空を見ていた。焦熱がじりじりと体の表面を撫でていた。　崩れ去った都市。見上げるほどの瓦礫の山。足元で人々が折り重なるように倒れ、炎にまかれて苦しんでいるにも関わらず、生き残った者は茫然と己の頭上を見上げるしかなかっ…

　――なぜ自分だったのだろう、と数え切れないほど考えた。　他の誰かであればよかったのに、と何度も恐ろしさに逃げ出したくなった。　けれどきっと、幾度でもこう思い直すのだ。　それでも誰も自分からは逃げられない。この役目を例え誰かに譲れるとしても…